El cultivo Aeropónico: ¿Qué es? ¿Cómo funciona? Ventajas e inconvenientes

Este artículo está dedicado al cultivo aeropónico. Explicaremos qué es el cultivo aeropónico, como funciona y cuales son sus ventajas e inconvenientes. Aeropónico viene de aire, pero ¿Cómo se puede cultivar una planta con aire?

En ocasiones, en internet podemos encontrar sitios donde se exageran las virtudes de este tipo de cultivo y se ocultan sus problemas o inconvenientes, con el único fin de vender un curso o un determinado sistema.

1. ¿Qué es el cultivo aeropónico?

En un tipo de sistema en el que el medio de cultivo es el aire. Es un sistema de cultivo sin suelo, en el que las plantas reciben el agua y los nutrientes a través de una solución acuosa que se nebuliza en el aire formando un rocío o fina niebla, formada por minúsculas gotitas. Este rocío llega hasta las raíces de las plantas, aportándoles el agua y nutrientes que necesitan.

Se trata de un sistema de cultivo distinto a la hidroponía (cultivos hidropónicos) y a la acuaponía (cultivo con peces).

2. ¿Cómo funciona?

Las plantas se sitúan sobre una estructura que las sujeta, dejando visible la parte aérea, para que reciba luz, y por otro lado se sitúan las raíces, que quedan colgando en un ambiente cerrado. La estructura puede ser vertical (torre de cultivo), inclinada u horizontal.

En el lado en que están las raíces no hay sustrato, ni natural como la turba, ni artificial como puede ser la lana de roca. Lo que hay es un espacio hueco donde se sitúan una serie de nebulizadores que generan esa fina niebla cargada de gotitas de la solución acuosa. De esta forma, la solución acuosa, que contiene agua y nutrientes, llega directamente hasta las raíces sin pasar por ningún sustrato. Es decir, en la aeroponía las raíces están colgando en el aire, donde son periódicamente rociadas por nebulizadores

Para que esta solución acuosa pueda ser nebulizada, es necesario que llegue a los nebulizadores con una cierta presión. Para darle presión se utiliza una bomba, que aspira la solución acuosa desde un tanque o depósito, y la impulsa por unas tuberías hasta los nebulizadores.

Además de la estructura, los nebulizadores y el tanque, necesitamos otros equipos para dosificar los nutrientes en el agua y para programar los riegos. También son muy importantes los filtros, ya que los orificios de los nebulizadores son muy pequeños y se debe evitar que se obstruyan.

3. Tipos de sistemas aeropónicos

Los sistemas aeropónicos se suelen clasificar según su presión de trabajo en sistemas aeropónicos de baja presión y de alta presión.

3.1. Aeroponía de baja presión

Los sistemas de baja presión, que se basan en una simple bomba de fuente para rociar agua a través de los nebulizadores, son baratos y adecuados para la construcción de sistemas de cultivo caseros. Su limitación es que los nebulizadores de baja presión son capaces de producir sólo un ligero rociado, como un pequeño aspersor, no una verdadera niebla.

3.2. Aeroponía de alta presión

Para conseguir una verdadera nebulización, es decir, que la humedad flote en el aire y aporte más eficazmente los nutrientes a las raíces, se necesita una presión de agua mayor que la que puede proporcionar una bomba normal. Por ello, los sistemas aeropónicos profesionales se basan en un depósito de agua presurizado con alta presión, junto con nebulizadores de alta calidad capaces de proporcionar la mayor cantidad de niebla posible.

3.3. Aeroponía con nebulización por ultrasonidos

Este tipo de sistema aeropónico utiliza un nebulizador ultrasónico que le permite generar gotas muy pequeñas.

Al aplicarse ondas de ultrasonidos sobre la solución se generan estas gotitas, que son propulsadas hasta alcanzar las raíces.

4. Las ventajas e inconvenientes

4.1. Ventajas de la aeroponía

Los estudios científicos realizados demuestran que las plantas crecen más rápido en los cultivos aeróponicos que en los cultivos en tierra o en los hidropónicos, porque les llega más oxígeno a las raíces.

Los sistemas aeropónicos también son extremadamente eficientes en cuanto al consumo de agua. Estos sistemas de circuito cerrado utilizan un 95% menos de riego que las plantas cultivadas en tierra. Los nutrientes se mantienen en la solución acuosa, que se recircula por el sistema.

Además de estas eficiencias, la reputación ecológica de la aeroponía se ve reforzada por su capacidad de cultivar alimentos en espacios reducidos, ya permite aprovechar muy bien los espacios. Por eso este método se emplea en instalaciones como las «plant factories», que están apareciendo en las ciudades. El producir hortalizas en estas naves industriales reduce los costes medioambientales de transportar los alimentos del campo a la ciudad.

Las «plant factories» son naves de cultivo indoor, en las que se utilizan sistema intensivos de cultivo vertical con iluminación artificial.

Otra ventaja de los sistemas aeropónicos es que están totalmente cerrados, por lo que no hay escorrentía de nutrientes que pueda contaminar las cursos fluviales cercanos.

4.2. Inconvenientes de los sistemas aeropónicos

Probablemente es la forma de cultivo más cara por metro cuadrado, porque es la que requiere mayor inversión en cuanto a equipamiento. Lo más barato sigue siendo el cultivo al aire libre en suelo natural.

Los sistemas aeropónicos son mas complejos y delicados de manejar. La concentración de nutrientes del agua debe mantenerse dentro de unos parámetros precisos. Un ligero mal funcionamiento del equipo puede provocar la pérdida completa de la cosecha.

También hay un inconveniente importante, desde el punto de vista medioambiental y es que los sistemas aeropónicos dependen de la energía eléctrica para bombear el agua a través de los diminutos dispositivos de nebulización. Y aunque pueden emplearse con la luz natural de un invernadero, se suelen utilizar con luces de cultivo que consumen mucha energía.

5. ¿Cuánto cuesta un sistema aeropónico?

Los modelos de pequeñas dimensiones, para cultivar en casa, pueden costar alrededor de 100 Euros. Los sistemas mas profesionales, de mayores dimensiones, empiezan a partir de 1.000 € aproximadamente.

Tanto los sistemas mas económicos, como los más caros, suelen ser venderse como kits completos que incluyen todos los elementos fundamentales que requiere este tipo de instalación: estructura de soporte, tanque, bomba, programador, tuberías y nebulizadores

6. ¿Qué se puede cultivar con un sistema aeropónico?

En teoría, cualquier cosa. En la práctica, los sistemas aeropónicos se utilizan principalmente para cultivar hortalizas de hoja como la lechuga, escarola, endivia o espinaca, hierbas aromáticas como la albahaca, el cebollino, o la menta), y también fresas, tomates y pepinos. Estas especies también son aptas para el cultivo hidropónico.

Un peculiaridad de los cultivos aeropónicos, a diferencia de los hidropónicos, es que se adaptan bien al cultivo hortalizas de raíz como la patata.

Otros cultivos hortícolas son posibles, pero tienen necesidades de nutrientes más complejas, lo que dificulta su cultivo.

El cultivar arbustos o árboles frutales hay que descartarlo debido a su mayor tamaño. Los sistemas comerciales aeropónicos no están pensados para soportar cultivos de ese porte.

Bibliografía

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