Cómo cultivar Escarola: Trucos, guía y consejos prácticos

Hola Agrohuerters. En este artículo vamos a explicar todo lo necesario para cultivar escarola: temperaturas adecuadas, tipo de suelo que necesita, preparación del terreno, siembra, riego y mucho más. También hablaremos de la técnica del blanqueo, muy común en las hortalizas de hoja.

Características de la escarola

La escarola es una hortaliza de la familia Asteraceae, comúnmente conocida como compuestas, por tanto será un dato a tener en cuenta a la hora de asociarla con otros cultivos del huerto o incluirla en rotaciones. Su nombre botánico es Cichorium endivia, puesto que es considerada como una variedad de achicoria. Se trata de una hortaliza muy popular para su consumo en fresco o como producto de IV gama.

¿Cuál es el clima más adecuado?

La escarola puede cultivarse casi todo el año en gran parte del área mediterránea, salvo en algunas zonas de la meseta y en el norte donde se hace necesario el uso de invernaderos debido a las bajas temperaturas.

Durante su cultivo las temperaturas ideales se sitúan entre 14 y 18 ºC por el día y entre 6 o 8 ºC durante la noche. Si bien, es capaz de soportar temperaturas máximas de 30ºC y mínimas de 0ºC, aunque no es lo más recomendable.

En cuanto a las precipitaciones y humedad, no van a ser un condicionante, ya que se trata de un cultivo que requiere riego. Evidentemente si nuestro huerto se encuentra en una zona de precipitaciones escasas, la cantidad de agua que necesitaremos aportar mediante el riego será mayor.

¿Qué tipo de suelo es más apropiado?

La escarola prefiere suelos francos o arcillosos, con pH entre 6 y 7, siendo más tolerante a la acidez que a la alcalinidad. Es sensible a los suelos salinos o con cantidades moderadas de sodio, ya que podrían causar necrosis y bordeamiento de las hojas.

Asociaciones de la escarola con otros cultivos

La asociación de cultivos es una técnica agrícola que consiste en cultivar diferentes plantas compatibles entre sí al mismo tiempo y en un mismo lugar. De esta forma podemos conseguir beneficios, como un mejor aprovechamiento del suelo, la luz y los nutrientes y una disminución en la proliferación de plagas y de malas hierbas.

En el caso de la escarola, éstas serían algunas hortalizas con las que formaría una asociación beneficiosa: berenjena, fresas, puerro, nabo, cebolla, col y ajo. En contraposición, deberemos evitar asociarla con cultivos de la misma familia u otras hortalizas de hoja.

Cómo cultivar escarola paso a paso

1. Preparación del terreno y abonado

La escarola es un cultivo que requiere materia orgánica, por lo que podemos abonar con compost o estiércol bien descompuesto previamente al momento de plantar. Esta tarea no sería necesaria si hemos incluido la escarola en una rotación y el cultivo anterior ya fue estercolado. Por ello, las cantidades de abono varían considerablemente de un huerto a otro, dependiendo de las asociaciones y del tipo de suelo entre otros.

Además, en este paso deberemos realizar los surcos y ver dónde vamos a situar cada planta

2. Siembra y trasplante

Normalmente la siembra de la escarola suele realizarse en semilleros y, posteriormente, se trasplanta al terreno definitivo. Para la siembra en el semillero podemos utilizar bandejas de poliestireno de alvéolo piramidal, donde introduciremos las semillas para que germinen.

En este post podéis encontrar una información más detallada de cómo hacer un semillero, qué materiales elegir y cuál es el mejor sustrato: Cómo hacer un semillero paso a paso: Recipientes, semillas y sustrato

En este punto las temperaturas óptimas han de ser entre los 18 y los 20 ºC con una humedad relativa superior al 90%. Cuando las plántulas tengan 5 ó 6 hojas y unos 5 cm de altura, deberemos realizar el trasplante. Normalmente esto sucede transcurridos unos 30 o 50 días desde la siembra, dependiendo de la zona y época del año.

3. Plantación

En este paso deberemos plantar las escarolas en el terreno definitivo. Para ello, hemos de tener en cuenta que la separación entre plantas debe ser de unos 30-40 cm, y la distancia entre filas de unos 20 cm. A continuación, deberemos regar sin llegar a encharcar el terreno.

Durante las primeras fases del cultivo es importante que las temperaturas se sitúen entre los 16 y los 25ºC, ya que temperaturas por debajo de este rango pueden inducir a la subida prematura de la flor.

Eliminación de malas hierbas

La eliminación de las malas hierbas es fundamental en el cultivo de la escarola, ya que podrían entrar en competencia con ésta, además de ser refugio para las plagas. Para eliminar las malas hierbas, tenemos varias alternativas, entre las que destaca el mulching o acolchado. Esta técnica consiste en la protección del suelo mediante distintos materiales, como los acolchados orgánicos o las cubiertas de plástico.

Además de eliminar las malas hierbas, con esta técnica obtendremos otros beneficios como protección frente a cambios bruscos de temperatura, reducción de la erosión y aumento de la humedad.

Riego

La escarola es un cultivo que requiere riego durante todo el ciclo, aunque estas necesidades serán mayores durante la primera semana tras el trasplante. Debemos mantener una humedad constante pero procurando que el terreno no llegue a encharcarse, ya que podría dar lugar a enfermedades de la raíz y a una mayor incidencia de hongos.

Durante el resto del ciclo se recomiendan riegos frecuentes pero no muy abundantes, de forma que el terreno se mantenga húmedo. Esta tarea debe realizarse cada dos días aproximadamente por las mañanas temprano o a última hora de la tarde.

Como sistema de riego podemos optar por la aspersión o por el goteo. En estos dos artículo hablamos de ellos más en profundidad, describiendo sus ventajas para que podáis decidir el más conveniente: Riego por Aspersión: Ventajas y Desventajas | Cómo Regar el Huerto y Riego por goteo: Qué es y cómo funciona. Tipos de riego a goteo y Ventajas.

Blanqueo

El blanqueo es una técnica muy común en las hortalizas de hoja, cuyo objetivo es conseguir un color más pálido en la planta, de forma que las hojas quedan más tiernas y jugosas. Para ello, es necesario que la luz del sol no incida de forma tan directa en la planta con el fin de que ésta no produzca tanta clorofila, que es la sustancia que aporta el color verde característico.

Existen diferentes técnicas para realizar el blanqueo por las más utilizadas son las siguientes:

• Atado: consiste en atar las hojas de la escarola con una goma, hilo o similar, de forma que las hojas interiores no reciban la luz. La desventaja de esta técnica es que no conseguiremos blanquear las hojas exteriores.
• Gorro: esta técnica consiste en utilizar unos gorros, generalmente de plástico y con un orificio en la parte superior, para tapar las escarolas, impidiendo así que reciban la luz solar.

Referencias bibliográficas

1. Marhuenda, J.A. y García Vergara,J. Escarola. Serie Agricultura. Cajamar Caja Rural https://publicacionescajamar.es/uploads/cultivos-horticolas-al-aire-libre/11-cultivos-horticolas-al-aire-libre.pdf
2. Ontario Ministry of Agriculture Food and Rural Affairs. (2012). Chicory root. OMAFRA http://www.omafra.gov.on.ca/CropOp/en/indus_misc/pharm/chic.html
3. Patel, J.R., J.B. Patel, P.N. Upadhyay and V.P. Usadadia.  (2000).  The effect of various agronomic practices on the yield of chicory https://www.cambridge.org/core/journals/journal-of-agricultural-science/article/abs/effect-of-various-agronomic-practices-on-the-yield-of-chicory-cichorium-intybus/

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