¿Qué es la Polinización? Beneficios | Tipos de Polinizadores del huerto

La polinización es un proceso con una importancia crucial para el correcto funcionamiento de los ecosistemas, la conservación de la biodiversidad y la producción de alimentos. Las abejas y otros tipos de polinizadores son esenciales para que tenga lugar la polinización, por lo que es nuestra responsabilidad saber cuáles son y cómo conservarlos.

Aunque hay varios tipos de polinización y no siempre son necesarios los polinizadores para que tenga lugar el proceso, la presencia de estos organismos es vital para la supervivencia de millones de especies de plantas en todo el planeta.

Más de tres cuartas partes de los principales cultivos alimentarios del mundo dependen, en cierta medida, de los polinizadores.

Informe de Evaluación de polinizadores, polinización y producción de alimentos. IPBES, 2016.

Productos como el cacao, el aceite, los frutos secos o multitud de frutas y hortalizas dependen directamente del trabajo de los polinizadores.

¿Qué es la polinización? Importancia y Tipos de polinización

La polinización es la transferencia de polen desde los estambres o androceo de una flor hasta el gineceo, pistilo o parte femenina de esa misma u otra flor.

En función del tipo de planta y de flores, puede haber uno o varios tipos de polinización.

Hay plantas que tienen flores hermafroditas (con órganos masculinos -estambres- y femeninos -pistilo-); otras, las plantas monoicas, tienen tanto flores masculinas como femeninas; mientras que en las especies dioicas o unisexuales cada ejemplar tiene flores de un solo sexo, o masculinas o femeninas.

Aunque los dos primeros tipos de plantas se pueden reproducir por autogamia (entre flores de la misma planta), lo más común y beneficioso es la heterogamia o polinización cruzada entre flores de distintos ejemplares.

En especies diocas o unisexuales (plantas que sólo tienen flores de un sexo u otro), la polinizacón cruzada es la única opción. En este tipo de plantas (entre ellas calabacín, pepino, espárrago, kiwi o pistacho) la presencia de polinizadores juega un papel aún más importante.

Además, en función del vector de polinización o agente de transporte del polen, podemos distinguir 3 tipos de polinización:

• Anemogamia: polinización por viento
• Hidrogamia: transporte del polen a través del agua(común en plantas acuáticas).
• Zoogamia o polinización biótica: trasferencia del polen por parte de polinizadores como insectos y otros animales.

Tipos de polinizadores: insectos y otros animales

Las abejas son los polinizadores más abundantes del planeta (esperemos que se detenga su extinción y siga siendo así…), pero, además de ellas, hay miles de especies de insectos polinizadores silvestres.

Los polinizadores más comunes son los himenópteros (abejas, abejorros y avispas), pero también hay escarabajos, mariposas, e incluso mamíferos, aves y otros animales polinizadores.

Es muy importante atraer a los polinizadores del huerto y evitar prácticas contaminantes que les perjudiquen, ya que muchos de estos insectos polinizadores están en amenazados o en extinción.

Abejas

La abeja social Apis melifera (abeja doméstica o abeja de la miel) no es la única abeja polinizadora. Hay más de 20.000 especies de abejas silvestres que también se alimentan del polen y lo transportan de unas flores a otras.

Hay otras abejas sociales de la familia de los ápidos que polinizan los cultivos del huerto, como Antophora sp. (muy buen polinizador para leguminosas y crucíferas), y también destacan miles de especies de abejas solitarias de las familias Megachilidae, Andrenidae y Halictidae.

Abejorros

Hay más de 200 especies de abejorros que pueden ser polinizadores de plantas. Estos insectos son de mayor tamaño, tienen más vellosidades que las abejas silvestres, y buscan flores diariamente sin verse afectados por el clima, por lo que pueden ser, incluso, mejores polinizadores.

El abejorro común o Bombus terrestres es la especie doméstica más usada para la polinización de hortícolas (ver apartado «Introducción artificial de polinizadores«) pero hay otros abejorros, como Bombus canariensis, Bombus impatiens o Bombus atratus que también se crían a gran escala para su liberación en cultivos.

Avispas

Aunque su dieta principal no es el polen, muchas avispillas se alimentan de él para vigorizarse, por lo que también pueden actuar como polinizadores.

Al contrario de lo que ocurre con abejas y abejorros, muchas avispas son polinizadores específicos de una planta concreta, como es el caso de la higuera y algunas avispas de la familia Agaonidae, como Blastophaga psenes, que son los únicos insectos capaces de polinizar este árbol.

Mariposas y polillas (lepidópteros)

Con su gran espiritrompa, las mariposas son capaces de absorber el néctar de las flores y transportarlo de una planta a otra. Son, junto a las abejas, los insectos más amenazados del planeta, por lo que es muy importante la protección de sus hábitats naturales.

También hay otros lepidópteros, cientos de especies que en su fase adulta son polillas, que favorecen la polinización de las plantas. Un ejemplo es la esfinge colibrí (Macroglossum stellatarum), una de las polillas polinizadoras de mayor tamaño.

Escarabajos (coleópteros)

Con más de 375.000 especies en todo el mundo, son el grupo de animales más numerosos. Hay muchos tipos de escarabajos de distintos colores y tamaños.

Aunque hay algunos fitófagos que pueden convertirse en plaga de los cultivos (como el escarabajo de la patata), la mayoría de escarabajos son inofensivos para los cultivos. Muchos se alimentan de hongos, materia en descomposición, flores o polen, por lo que algunos también pueden contribuir con la polinización.

Moscas y otros dípteros

Hay más 140.000 especies de mosquitos y moscas, y muchos de ellos son polinizadores.

Los sírfidos o moscas de las flores (que por sus colores pueden confundirse con abejas o avispas), así como los machos de numerosas especies de mosquitos se alimentan de néctar y contribuyen así a la polinización de las plantas.

Murciélagos y otros polinizadores que no son insectos

Además de insectos, hay otros animales que pueden convertirse en aliados de las plantas gracias a su labor polinizadora.

Los muerciélagos son un ejemplo, pero hay otros animales polinizadores que no son insectos, como los colibrís y otros pájaros tropicales, algunos reptiles e. incluso, mamíferos como ciertos roedores, las zarigüellas o los lémures de Madagascar.

Cómo atraer a los polinizadores del huerto

Hay varias formas de atraer a los polinizadores para que se mantengan cerca de nuestro huerto. Estos insectos beneficiosos se acercarán a la zona si en ella encuentran comida y refugio, así que nuestro objetivo si queremos que se queden es proveerles de todo esto.

Bandas florales para atraer a los polinizadores

Crear jardines de polinizadores con flores, plantas aromáticas o setos en el huerto es una de las mejores formas de atraer a estos insectos beneficiosos, al proveerles de refugio, néctar y polen.

Gracias al proyecto internacional «Operación Polinizador», tanto en España como en otros países del mundo ya hay en marcha cientos de programas basados en la siembra de márgenes funcionales alrededor de los cultivos para atraer a los polinizadores y mejorar así las cosechas.

La biodiversidad es esencial para la presencia de polinizadores. Varios estudios científicos han demostrado que la polinización es más intensa y las cosechas más abundantes si en estas bandas o márgenes florales están presentes varios tipos de plantas autóctonas (con flores de de distintos colores, formas y tamaños), en lugar de una sola especie.

La diversidad de plantas atraerá a diversidad de polinizadores, por lo tanto, lo mejor es plantar márgenes o islas florales con una mezcla de varias especies.

Una buena opción es elegir plantas autóctonas (arbustos y herbáceas con flores que crecen el los bordes de los caminos de la zona, por ejemplo), y combinarlas con plantas aromáticas que atraen a los polinizadores. Algunas de estas plantas beneficiosas en el huerto son: lavanda o espliego, albahaca, cilantro, tomillo, perejil, romero, salvia, capuchina, borraja, manzanilla, orégano, trébol…

Refugios para insectos

Después de poner plantas con flores para atraer a los polinizadores, puede ser muy beneficioso construir lugares de anidamiento para insectos.

El refugio para polinizadores y otros insectos beneficiosos les proporcionará sombra y cobijo después de intensas jornadas en busca de alimento.

Una buena opción es colocar en dentro de estas estructuras algún cuenco con agua para que las abejas y otros insectos puedan beber. Es importante poner en el fondo piedras y algún palo para que puedan salir con facilidad y no mueran ahogados.

Restringir el uso de químicos

Para proteger a los insectos polinizadores, es esencial prescindir o reducir al máximo el uso de insecticidas químicos. Las técnicas de lucha integrada, basadas en la prevención y en el uso de métodos ecológicos contra plagas, son la alternativa para reducir el empleo de estos productos tan perjudiciales para el medio ambiente y para los insectos polinizadores.

Aunque en menor grado que los plaguicidas y fungicidas, los fertilizantes químicos también son una amenaza para los polinizadores. Para protegerlos a ellos, al suelo y al agua, es importante sustituir los abonos químicos por fertilizantes y abonos orgánicos. Además de ser inocuos para los polinizadores, las enmiendas y abonos orgánicos ayudan a mejorar la estructura y biodiversidad del suelo.

Introducción artificial de polinizadores

Para aumentar la polinización y las cosechas, los agricultores cuentan también con el manejo o introducción artificial de polinizadores.

La instalación de colmenas de abejas junto a los cultivos o la suelta de poblaciones de abejorros procedentes de la cría artificial son algunas de las técnicas para introducir fauna auxiliar o insectos beneficiosos.

Este manejo artificial sólo es viable con unas pocas especies domésticas como algunas abejas y abejorros, por lo que sería esencial, para favorecer la diversidad de polinizadores, combinar esta técnica con la instalación de bandas florales que atraigan a otros tipos de insectos.

Referencias

1. Roldán-Serrano, A.S., 2014. Empleo del abejorro “Bombus Terrestris, l.” en la polinización de cultivos hortícolas protegidos del sureste español para mejorar la productividad y calidad de la cosecha. Tesis Doctoral. Universidad de Jaén (España).
2. Nates-Parra, G., 2005. Abejas silvestres y polinización. Manejo Integrado de Plagas y Agroecología (Costa Rica), nº 75, pag. 7-20.
3. Potts, S.G. et al. (eds.), 2016. The assessment report on Pollinators, Pollination and Food Production. IPBES (Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas de la ONU).
4. García García, M. et al., 2016. La polinización en los sistemas de producción agrícola: revisión sistemática de la literatura. Idesia (Arica), vol. 34 (3), pag. 53-68.
5. Rader, R. et al., 2016. Non-bee insects are important contributors to global crop pollination. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, vol. 113 (1), pag. 146-151.
6. González-Vanegas, P.A. et al., 2018. Abejas Nativas, nuestras vecinas inadvertidas. Biodiversitas, nº 139, pag. 1-5.

Revisado por: Prof. Dr. Luis Ruiz García el 09/10/2020

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