Hoy hablaremos de una de las plagas más comunes de las hortícolas y los frutales: la cochinilla algodonosa, cotonet o “cochinilla de la harina”. Como veremos, hay varios tipos de cochinillas de diferentes formas y tamaños, pero hoy nos centraremos en esos bichos blancos y pequeños tan peculiares que se pegan a las hojas, tallos y frutos de las plantas y que se quedan inmóviles absorbiendo su savia.
Veremos qué es la cochinilla algodonosa, cuáles son los síntomas de esta plaga, cómo prevenir las cochinillas blancas y cuáles son los insecticidas y remedios ecológicos para eliminar una plaga de cochinilla algodonosa si ésta ya se ha establecido en los cultivos del huerto. 
Contenidos
Qué es la cochinilla algodonosa o cotonet
Hay varios tipos de cochinillas. En primer lugar, cabe distinguir entre las que se conocen como “bichos bola” o cochinillas de la humedad, que son crustáceos, y los cocoideos o insectos escama, esos bichos que se quedan pegados a los tallos y frutos de las plantas, que son homópteros (en el caso de la cochinilla algodonosa, de la familia de los pseudocóccidos). De estos últimos hablaremos hoy.
Hay miles de especies de cochinillas o insectos escama, de diferentes formas y colores, pero hoy nos centraremos en uno de los tipos de plagas más comunes en el huerto: la cochinilla algodonosa o cochinilla blanca. (También hay otros cocoideos que son bastante comunes, como la cochinilla acanalada, que es también de color blanco, o la cochinilla cerosa, pero estas plagas las dejamos para otro artículo del blog).
Las cochinillas algodonosas son insectos que se quedan inmóviles, pegados como lapas a la planta, y que tienen un cuerpo cubierto por una especie de lana blanca o polvo que les protege, por lo que son bastante fáciles de reconocer a pesar de su pequeño tamaño.
Como se puede ver en las fotos, donde se puede comparar su tamaño con el grosor de un lápiz, estos bichitos blancos son muy pequeños, apenas miden unos 3 milímetros.
Las cochinillas que se conviernten en plaga de los cultivos son las hembras, ya que los machos (de apariencia distinta y con alas) no se alimentan durante su vida adulta y viven muy poco tiempo, solo hasta que se aparean con una hembra.
Tras la puesta, en la que una sola hembra puede depositar cientos de huevos, las hembras de las cochinillas se desplazan gracias a sus pequeñas patitas hasta que encuentran un buen lugar para establecerse. Es en ese lugar donde permanecerán succionando la savia de la planta prácticamente el resto de su vida (de 1 a 2 meses). Antes de morir, se aparearán con un macho y el ciclo volverá a empezar.
Plantas a las que afectan, síntomas y daños de las cochinillas en las plantas
La plaga de cochinillas puede afectar tanto a plantas de exterior como de interior.
Esta plaga es muy común en cítricos como el limonero o el naranjo, así que ten cuidado si tienes estos frutales en tu jardín porque podrían albergar cochinillas que se pueden extender al resto de plantas del huerto. También pueden aparecer cochinillas en otros frutales como el manzano, el platanero, el granado, la higera o el viñedo.
Cochinillas algodonosas en granado enano
Cuidado también si tienes un pequeño jardín, porque las cochinillas son muy comunes en plantas ornamentales como cactáceas (cactus), palmeras, coníferas y también en algunas plantas con flores como los rosales, los geráneos o la adelfa.
Dentro de las plantas del huerto, las cochinillas afectan sobre todo a cucurbitáceas como el pepino o el melón y a solanáceas como berenjena, pimiento y tomate. También es muy común en algunas aromáticas como el romero.
El principal daño de las cochinillas es que, al clavar su aparato bucal picador-chupador y absorber la savia, debilitan las plantas, pudiendo incluso llegar, si el ataque es grave y continuado en el tiempo, a perder las hojas y frutos, que se irán decolorando y cayendo al suelo.
Además, la sustancia que segregan las cochinillas (la melaza), puede atraer a otras plagas como las hormigas, y también es el caldo de cultivo perfecto para la aparición de uno de los hongos más peligrosos del huerto, la negrilla. La negrilla es un hongo cuyo síntoma es un polvillo negro o grisáceo que cubre las hojas y que impedirá que las plantas realicen correctamente la fotosítesis, pudiendo llegar a morir en no demasiado tiempo.
Controlar la plaga de cochinilla algodonosa de forma natural: remedios ecológicos
A continuación veremos, en primer lugar, algunas formas de prevenir esta plaga en el huerto (porque siempre es mejor prevenir que curar…). Después pasaremos a ver cuáles son los métodos ecológicos más efectivos para eliminar una plaga de cochinilla algodonosa si ya la tenemos en nuestras plantas.
Prevenir la aparición de cochinillas en el huerto
Como siempre decimos, lo más importante para la lucha integrada contra plagas es la prevención.
Debemos estar prevenidos y vigilar a menudo los cultivos para evitar que los insectos perjudiciales se multipliquen y se conviertan en plagas. Si localizas cochinillas en tus cultivos, intenta retirrarlas manualmente con un bastoncillo de algodón o un paño impregnado en alcohol antes de que sea demasiado tarde.
Además, estas son algunas formas de prevenir la cochinilla:
- Mantener alejadas y controlar las hormigas, ya que muchas veces pueden transportar cochinillas. Además, la melaza o sustancia dulce y pegajosa que segregan las cochinillas (se ve claramente en la segunda foto de arriba) también atrae a las hormigas, así que si las vemos por el huerto debemos estar alerta.
- Colocar trampas cromáticas amarillas, donde los machos de las cochinillas se quedarán pegados y así se evitará que se apareen con las hembras y den lugar a otra generación.
Trampa amarilla para mosca blanca, pulgón, trips, machos de cochinilla algodonosa…
- Evitar el exceso de humedad. Mediante, por ejemplo, uso de riego localizado que no moje la parte aérea de las plantas o realizando podas para favorecer la aireación en los cultivos más frondosos.
- Mantener en el huerto setos y flores que atraigan o alberguen a insectos beneficiosos (como los enemigos naturales que veremos más adelante).
- Colocar trampas o cápsulas de feromonas de confusión sexual específicas para las cochinillas que las atraen y capturan antes de que colonicen las plantas.
Eliminar la plaga de cochinilla algodonosa
– Mediante control biológico o, lo que es lo mismo, el uso de enemigos naturales de las cochinillas. Estos insectos se alimentan de ellas o las parasitan, ayudándonos así a eliminar la plaga de cochinilla algodonosa. Algunos de ellos son:
- Avispa Trichogramma: sus larvas se alimentan de cochinillas algodonosas (y también de pulgones, otra de las plagas comunes en el huerto).
- Mariquita Cryptolaemus: como ya hemos visto en otros artículos de Agrohuerto, las mariquitas son uno de los insectos beneficiosos más deseables en el huerto, ya que estos insectos se alimentan de plagas tan comunes como el pulgón o la cochinilla. Puede ser una muy buena idea capturar algunas y construir un refugio para insectos beneficiosos.
- Leptomastix dactilopii y Anagyrus pseudococci: son avispas parasitoides que ponen sus huevos en el interior de las cochinillas y, cuando eclosionan éstos, las larvas acaban con la plaga porque se alimentan de ellas y van creciendo en su interior.
- Cryptolaemus montrouzieri: este simpático escarabajo es uno de los depredadores o enemigos naturales más efectivos para eliminar la plaga de cochinilla algodonosa de las plantas.
Cryptolaemus montrouzieri alimentándose de cochinillas (Fuente: www.redhuertosalicante.wordpress.com)
También las ranas y sapos en el huerto son buenos depredadores de la cochinilla, así que si tienes una charca cerca no dudes en aprovechar esta utilidad.
– Mediante la aplicación de insecticidas naturales o ecológicos para controlar la plaga de cochinillas. Los más efectivos contra esta plaga son:
- Aceite del árbol de Neem
- Aceites de parafina y otros aceites minerales, como el conocido “aceite de verano”. (Precaución: se puede aplicar siempre que la temperatura no supere los 30ºC y no se haya usado azufre para el control de otras plagas en os últimos 40 días).
- Jabón de Potasa
- Polvo o tierra de diatomeas
¡Pues hasta aquí el post de hoy! Más sobre problemas comunes del huerto en la categoría “Plagas y enfermedades”.
Si conoceís otros trucos o remedios para eliminar las cochinillas del huerto de forma ecológica o tenéis experiencias o anécdotas sobre esta plaga no dudéis en compartirlo con todos en el hilo de comentarios de abajo, donde podéis dejar vuestras fotos y comentarios sobre la cochinilla algodonosa.
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Hola soy de toledo y tengo un naranjo desde hace muchos años y tiene la cochinilla algodonosa como puedo quitarlas x que le he echado insecticida y no lo logro gracias
Hola Mary! Qué tipo de insecticida has aplicado? Yo te recomendaría leer el comentario que Gladys dejó justo abajo, donde nos da algunas claves para el control con el uso de preparados ecológicos como el polvo de diatomeas.
En el post encontrarás también otros insecticidas para la cochinilla además de la tierra de diatomeas, como el aceite de neem, o incluso “enemigos naturales” que puedes comprar y que se alimentarán de la plaga
Te recomiendo alternar dos o tres de estos remedios ecológicos para la cochinilla para poder acabar totalmente con la plaga.
Un saludo
Las “cochinillas” son plaga muy frecuente en la mayoría de los cultivos, su manejo debe ser preventivo, haciendo una excelente preparación del suelo y proporcionando una excelente fertilización para que las plantas se nutran, todo problema fitosanitario es consecuencia de una carencia nutricional en la planta, Nutrición = Salud, aplicable en todos los seres vivos.
Las fuentes nitrogenadas de síntesis química hacen que las plantas sean más apetitosas a la incidencia de plagas en general, revisar bien los factores que predisponen a la planta a la presencia de “cochinillas”, y realizar control y manejo preventivo de hormigas, evitar exceso de humedad, plantas mal nutridas, etc.
Aplicaciones de Beauveria bassiana más un aceite mineral, ejerce control sobre estos insectos, o aplicaciones de 200 gramos de Tierra de Diatomea (SIO2), previo remojo y boquilla de baja descarga, más 1/4 de un jabón que en su composición ojalá sea un silicato sódico, proporcionan un control eficiente en cochinillas y una gama amplia de insectos plaga como Mosca Blanca, diferentes escamas, larvas de lepidópteros, etc.,
Hola Gladys! Muchísimas gracias por tus consejos. Siempre nos gusta ver cómo os implicáis para que todos puedan aprender de la sabiduría y experiencia de los que pasan por aquí! 🙂
No sabía que el hongo Beauveria bassiana se usaba también como enemigo natural para el control biológico de la cochinilla! Una vez más, gracias por el aporte. Un saludo!
Todo esto está muy bien pero a mi en mi jardin que estoy a 300 m del mar, no me queda nada, pues cada dia me aparece una distinta plaga, bien la lepra que me acaba con los peladillos, pavias, citricos en general, bien cochinilla, bien pulgón etc.
Hola Jose! Se que es difícil… pero no desesperes..! Hay que vigilar muy a menudo y tener una rutina para la lucha contra plagas. Si quieres hacerlo de forma ecológica lo mejor es la Lucha Integrada (de dejo ese link donde encontrarás los principales métodos). Y también este otro que escribí hace poco sobre insecticidas naturales o remedios ecológicos contra plagas y enfermedades, para que los conozcas y tengas siempre a mano estos preparados. Espero que te sirva de ayuda! (si no… y , sobre todo si no son plantas hortícolas que vayas a comerte, siempre puedes usar insecticidas químicos, más potentes y efectivos en una aplicación, aunque, como sabemos, con perjuicios para el medio ambiente y para la salud -solo trata de no inhalarlos-… )Un saludo
Muy interesante, ahora solo hace falta aplicar lo enseñado y a esperar resultados.
Hola Jose! Muchas gracias por tu comentario, me alegro de que te haya gustado el post de esta semana 🙂 Ahora a ponerlo en práctica! Suerte con el huerto, puedes ir contándonos qué tal va en cualquiera de los hilos de comentarios (especies de hortícolas, plagas y enfermedades…). Un saludo